Blíži sa tesná konjunkcia Jupitera a Saturna
Tesne pred Vianocami, 21. decembra 2020 dôjde vo večerných hodinách k jednému z najkrajších astronomických úkazov roka. Nízko nad juhozápadným obzorom dôjde k mimoriadne tesnej konjunkcii planét Jupiter a Saturn. K tomuto úkazu dochádza zhruba každých 20 rokov, tentoraz však budú k sebe najbližšie za posledné storočia (naposledy boli takto blízko seba 4. marca 1226).
Uhlová vzdialenosť planét bude iba 0,1°, pričom jasnejším objektom bude Jupiter s -1,82 mag. Saturn bude mať 0,63 mag. a bude sa nachádzať severne od Jupitera. Planéty budú tak blízko seba, že v čase najväčšieho priblíženia budú v jednom zornom poli aj vo veľkých ďalekohľadoch.
Detaily úkazu (21. decembra):
16:30 - Slnko je iba 7° pod obzorom, obloha je ešte svetlá, no pomaly sa na nej začínajú objavovať najjasnejšie objekty - teda aj planéty Jupiter a Saturn. Výška oboch planét nad obzorom je priaznivá (11,5°). S postupným poklesom intenzity svetla sa budú stále viac približovať k obzoru.
17:00 - zrejme najideálnejší čas na pozorovanie úkazu. Obe planéty sú stále viac než 8° nad obzorom, kým Slnko je už 12° pod obzorom, je teda dostatočná tma.
17:30 - planéty sú už len 4,5° nad obzorom a na miestach, kde v dokonalom výhľade na juhozápad bránia vysoké kopce, prestávajú byť viditeľné. V miestach s dobrým výhľadom je pozorovanie stále možné.
18:00 - planéty sú necelý 1° nad obzorom, pomaly zapadajú aj v miestach s najlepším výhľadom.
Konjunkcia planét Jupiter a Saturn je jedným z možných vysvetlení betlehemskej hviezdy, ktorá sa spomína vo Svätom písme. S touto myšlienkou prišiel Johannes Kepler v roku 1603. Tento astronóm vypočítal, že v roku 7 pred Kristom došlo ku trojnásobnej konjunkcii "kráľovských" planét Jupitera a Saturna. Trojnásobná konjunkcia je možná iba v okamihu, keď sú obe planéty blízko ich opozície so Slnkom. Podľa tohto scenáru Jupiter a Saturn majú rovnakú rektascenziu trikrát (vďaka ich zdanlivému retrográdnemu pohybu na oblohe) v časovom úseku niekoľkých mesiacov. Posledná takáto trojnásobná konjunkcia sa objavila v roku 1981, najbližšej sa (ne)dočkáme až v roku 2239.