Dôležitou súčasťou nášho pozorovacieho programu je pozorovanie, teda určovanie jasnosti premenných hviezd. Je to oblasť astronómie, v ktorej môžu byť veľmi nápomocní amatérski astronómovia. Premenné hviezdy im ponúkajú veľa možností na uplatnenie svojich praktických zručností. Od roku 2013 je naše observatórium súčasťou projektu AAVSO (American Association of Variable Star Observers), pozorovací kód je MMAL.

Čo vieme o premenných hviezdach

Prevažná časť hviezd sú rovnomerne žiariace hviezdy. Na ich povrchu prebiehajú rovnako búrlivé deje ako na Slnku, ale pre celkové žiarenie hviezdy to nemá podstatný význam. Okrem nich však pozorujeme aj také hviezdy, ktoré celkom nápadne menia svoju jasnosť alebo spektrum, čo nasvedčuje tomu, že ich povrch alebo vnútro nie je v rovnovážnom stave. Jasnosť hviezdy závisí od povrchovej teploty, veľkosti povrchu a vzdialenosti. Keďže vzdialenosť každej hviezdy ostáva prakticky nezmenená, musia byť zmeny jasnosti spôsobené zmenou teploty, veľkosti povrchu, prípadne kombináciou oboch faktorov.

Zákrytové premenné hviezdy: ich zmeny v jasnosti sa dajú vysvetliť geometricky. Ide o sústavu dvoch alebo viacerých hviezd, ktoré navzájom obiehajú okolo spoločného ťažiska. Teda ide o dvojhviezdy, nie o premenné hviezdy v pravom zmysle slova. Ich zložky sú však veľmi blízko seba, čo sa amatérskymi prístrojmi nedá rozlíšiť, prejavujú sa ako premenné hviezdy.

Fyzikálne premenné hviezdy: sem patria hviezdy, pri ktorých dochádza ku skutočnej zmene fyzikálnych veličín - teploty a veľkosti povrchu.

Typológia premenných hviezd

Zákrytové premenné hviezdy

EA - typ Algol (β Per): príčinou zmien jasnosti je prítomnosť druhej hviezdy, teda ide o dvojhviezdu. Ak jedna hviezda z pohľadu pozemského pozorovateľa zakryje druhú, zapríčiní zníženie ich spoločnej vizuálnej jasnosti. Prototypom zákrytových premenných hviezd je Algol (β Per).

EB - typ β Lyr: hviezdy sú zdeformované do elipsoidov, maximum je mierne zaoblené.

Eruptívne premenné hviezdy

GCAS - typ γ Cas: ide o mladé hviezdy, ktoré kvôli svojej extrémne rýchlej rotácii strácajú hmotu v rovníkových oblastiach.

RCB - typ R CrB: tieto hviezdy majú dlhý čas rovnomernú jasnosť, ale občas im klesne jasnosť, pričom zmeny v jasnosti sú veľmi výrazné. Zmeny jasnosti hviezd typu R CrB neprichádzajú v pravidelných intervaloch.

Kataklizmatické premenné hviezdy

SN - supernova: pri výbuchu supernovy sa uvoľní množstvo energie. Nie je neobvyklé, že supernova uvoľní v krátkom čase toľko energie ako celá galaxia. Tieto udalosti sú následkom zániku mimoriadne masívnych hviezd, mnohonásobne hmotnejších ako Slnko.

N - nova: novy sú takisto výsledkom dramatických explózií, ale na rozdiel od supernov nemajú za následok deštrukciu pôvodnej hviezdy. Vytvárajú sa v blízkych binárnych sústavách a výbuchy sa môžu opakovať. Poslednou jasnou novou v našej galaxii bola Nova Cygni 1975, dosiahla jasnosť až druhej magnitúdy.

Pulzujúce premenné hviezdy

M - typ Mira (ο Cet): dlhoperiodické premenné hviezdy s veľkou amplitúdou. Hviezdy patria do kategórie veľmi chladných červených nadobrov, podrobujú sa veľkým pulzáciám. Počas periód zvyčajne niekoľkých mesiacov sa môžu zjasniť o niekoľko magnitúd pred ďalším zoslabnutím. Samotná Mira, ktorá prepožičala celej skupine názov, dosahuje v maxime 2 mag. a v minime slabne až na 10 mag.

SR - polopravidelné (semiregular): sú zvyčajne červení nadobri. Skupina týchto premenných môže občas vykazovať jednoznačnú periódu, ale taktiež prechádzať cez periódy nepravidelných premien. Najznámejší známy príklad je polopravidelná premenná Betelgeuze, ktorej zdanlivá hviezdna veľkosť sa mení od 0,0 do 1,6 mag. V rokoch 2019/20 došlo k veľkému poklesu jej jasnosti až na 2,3 mag.

DCEP - typ δ Cep: jedným z najvýznamnejších typov premenných hviezd sú cefeidy, žltí obri, ktorí pulzujú vo veľmi pravidelných periódach. Sú pomenované podľa hviezdy δ Cep, prvej objavenej premennej hviezdy tohto typu, a majú periódy od jedného dňa až po niekoľko týždňov. Zaujímavosťou pri cefeidách je, že ich svietivosť je priamo závislá od periódy premennosti. Čím dlhšia je pulzačná perióda, tým jasnejšia býva hviezda.

Označenie premenných hviezd

V predchádzajúcich storočiach bolo známych iba málo premenných hviezd, takže sa zdalo rozumné pomenovanie písmenami rímskej abecedy, začínajúc od písmena R, aby sa predišlo zámenami s písmenom pre spektrálne typy (začínajúc písmenom R až po Z). Do roku 1836 bolo písmeno S použité iba pri jednom súhvezdí (Had). Príchod fotografie rýchlo zvýšil počty premenných a premenné hviezdy dosiahli koniec abecedy - pritom však stále neboli pomenované všetky objavy. Po tom, ako dve nasledujúce doplňujúce pomenovania dvojicami písmen dosiahli podobné limity (prvý systém: RR až RZ, SS až SZ atď. až po ZZ; druhý systém: AA až AZ, BA až BZ atď. až po QZ s výnimkou J), bolo zavedené pomenovanie číslami (V335, V336 atď). Príkladmi označenia všetkých troch typov sú R Coronae Borealis, YY Geminorum a V838 Monocerotis.

AAVSO

The American Association of Variable Star Observers (AAVSO) je medzinárodná nezisková organizácia pozorovateľov premenných hviezd, ktorej cieľom je umožniť každému, nech sa už nachádza kdekoľvek na svete, mať účasť na vedeckom výskume prostredníctvom sledovania premenných hviezd. Tento cieľ sa dosahuje pozorovaním a analýzou získaných dát, zbieraním a archiváciou pozorovaní, silnou spoluprácou medzi amatérskymi a profesionálnymi astronómami, prezentáciou a publikovaním výsledkov vedeckého výskumu v oblasti pozorovania premenných hviezd.

Organizácia AAVSO bola založená v roku 1911, aby združila a koordinovala činnosť astronómov, ktorí sa venujú skúmaniu premenných hviezd. Dnes je aktívne zapojených mnoho členov z viac ako 100 krajín sveta. Archívne záznamy sú tvorené viac ako 34 miliónmi pozorovaní premenných hviezd a vďaka tomu AAVSO v danej oblasti nemá konkurenciu. Členstvo je otvorené pre kohokoľvek – profesionálov, amatérov, a rovnako aj pre tých, ktorí majú záujem podporiť hodnotný vedecký výskum. Nakoľko profesionáli nemajú dostatok času ani prístrojov, potrebných na získavanie údajov o jasnosti tisícok objektov, môžu práve v tejto oblasti amatérski astronómovia vykonať veľmi hodnotnú prácu.

Webová stránka organizácie aavso.org ponúka možnosť registrácie a získania pozorovateľského kódu. Registráciou sa získava prístup k VSX - Variable Star Index (katalóg s presnými údajmi o premenných hviezdach), VSP - Variable Star Plotter (vytvorenie porovnávacích mapiek podľa zadaných údajov), LCG - Light Curve Generator (krivky jasnosti premenných hviezd podľa vybraného dátumu), WebObs - Data Entry (vyhľadávanie a taktiež pridávanie vlastných pozorovaných údajov, tie sa neskôr premietnu aj do LCG).