Dôležitou súčasťou môjho pozorovacieho programu je pozorovanie premenných hviezd. Tieto objekty ponúkajú amatérskym astronómom veľa možností na uplatnenie svojich praktických zručností. Je to oblasť astronómie, kde je práca amatérov ohodnotená takmer tak vysoko, ako pozorovania profesionálnych observatórií. Od roku 2013 som súčasťou projektu AAVSO (American Association of Variable Star Observers).

Čo vieme o premenných hviezdach

Prevažná časť hviezd sú rovnomerne žiariace hviezdy. Na ich povrchu prebiehajú rovnako búrlivé deje ako na Slnku, ale pre celkové žiarenie hviezdy to nemá podstatný význam. Okrem nich však pozorujeme aj také hviezdy, ktoré celkom nápadne menia svoju jasnosť alebo spektrum, čo nasvedčuje tomu, že ich povrch alebo vnútro nie je v rovnovážnom stave. Jasnosť hviezdy závisí od povrchovej teploty, veľkosti povrchu a vzdialenosti. Keďže vzdialenosť každej hviezdy ostáva prakticky nezmenená, musia byť zmeny jasnosti spôsobené zmenou teploty, veľkosti povrchu, prípadne kombináciou oboch faktorov.

Zákrytové premenné hviezdy: ich zmeny v jasnosti sa dajú vysvetliť geometricky. Ide o sústavu dvoch alebo viacerých hviezd, ktoré navzájom obiehajú okolo spoločného ťažiska. Teda ide o dvojhviezdy, nie o premenné hviezdy v pravom zmysle slova. Ich zložky sú však veľmi blízko seba, čo sa amatérskymi prístrojmi nedá rozlíšiť, prejavujú sa ako premenné hviezdy.

Fyzikálne premenné hviezdy: sem patria hviezdy, pri ktorých dochádza ku skutočnej zmene fyzikálnych veličín - teploty a veľkosti povrchu.

Typológia premenných hviezd

Zákrytové premenné hviezdy

EA - typ Algol (β Per): príčinou zmien jasnosti je prítomnosť druhej hviezdy, teda ide o dvojhviezdu. Ak jedna hviezda z pohľadu pozemského pozorovateľa zakryje druhú, zapríčiní zníženie ich spoločnej vizuálnej jasnosti. Prototypom zákrytových premenných hviezd je Algol (β Per).

EB - typ β Lyr: hviezdy sú zdeformované do elipsoidov, maximum je mierne zaoblené.

Eruptívne premenné hviezdy

GCAS - typ γ Cas: ide o mladé hviezdy, ktoré kvôli svojej extrémne rýchlej rotácii strácajú hmotu v rovníkových oblastiach.

RCB - typ R CrB: tieto hviezdy majú dlhý čas rovnomernú jasnosť, ale občas im klesne jasnosť, pričom zmeny v jasnosti sú veľmi výrazné. Zmeny jasnosti hviezd typu R CrB neprichádzajú v pravidelných intervaloch.

Kataklizmatické premenné hviezdy

SN - supernova: pri výbuchu supernovy sa uvoľní množstvo energie. Nie je neobvyklé, že supernova uvoľní v krátkom čase toľko energie ako celá galaxia. Tieto udalosti sú následkom zániku mimoriadne masívnych hviezd, mnohonásobne hmotnejších ako Slnko.

N - nova: novy sú takisto výsledkom dramatických explózií, ale na rozdiel od supernov nemajú za následok deštrukciu pôvodnej hviezdy. Vytvárajú sa v blízkych binárnych sústavách a výbuchy sa môžu opakovať. Poslednou jasnou novou v našej galaxii bola Nova Cygni 1975, dosiahla jasnosť až druhej magnitúdy.

Pulzujúce premenné hviezdy

M - typ Mira (ο Cet): dlhoperiodické premenné hviezdy s veľkou amplitúdou. Hviezdy patria do kategórie veľmi chladných červených nadobrov, podrobujú sa veľkým pulzáciám. Počas periód zvyčajne niekoľkých mesiacov sa môžu zjasniť o niekoľko magnitúd pred ďalším zoslabnutím. Samotná Mira, ktorá prepožičala celej skupine názov, dosahuje v maxime 2 mag. a v minime slabne až na 10 mag.

SR - polopravidelné (semiregular): sú zvyčajne červení nadobri. Skupina týchto premenných môže občas vykazovať jednoznačnú periódu, ale taktiež prechádzať cez periódy nepravidelných premien. Najznámejší známy príklad je polopravidelná premenná Betelgeuze, ktorej zdanlivá hviezdna veľkosť sa mení od 0,0 do 1,6 mag. V rokoch 2019/20 došlo k veľkému poklesu jej jasnosti až na 2,3 mag.

DCEP - typ δ Cep: jedným z najvýznamnejších typov premenných hviezd sú cefeidy, žltí obri, ktorí pulzujú vo veľmi pravidelných periódach. Sú pomenované podľa hviezdy δ Cep, prvej objavenej premennej hviezdy tohto typu, a majú periódy od jedného dňa až po niekoľko týždňov. Zaujímavosťou pri cefeidách je, že ich svietivosť je priamo závislá od periódy premennosti. Čím dlhšia je pulzačná perióda, tým jasnejšia býva hviezda.

Označenie premenných hviezd

V predchádzajúcich storočiach bolo známych iba málo premenných hviezd, takže sa zdalo rozumné pomenovanie písmenami rímskej abecedy, začínajúc od písmena R, aby sa predišlo zámenami s písmenom pre spektrálne typy (začínajúc písmenom R až po Z). Do roku 1836 bolo písmeno S použité iba pri jednom súhvezdí (Had). Príchod fotografie rýchlo zvýšil počty premenných a premenné hviezdy dosiahli koniec abecedy - pritom však stále neboli pomenované všetky objavy. Po tom, ako dve nasledujúce doplňujúce pomenovania dvojicami písmen dosiahli podobné limity (prvý systém: RR až RZ, SS až SZ atď. až po ZZ; druhý systém: AA až AZ, BA až BZ atď. až po QZ s výnimkou J), bolo zavedené pomenovanie číslami (V335, V336 atď). Príkladmi označenia všetkých troch typov sú R Coronae Borealis, YY Geminorum a V838 Monocerotis.